GenPI.co - NASA berencana menabrakkan pesawat ruang angkasa yang melaju dengan kecepatan 24.000 km per jam ke asteroid tahun depan dalam uji "pertahanan planet."
Tes Pengalihan Asteroid Ganda (Double Asteroid Redirection Test/DART) adalah untuk menentukan apakah ini cara yang efektif untuk membelokkan arah asteroid jika benda mengancam bumi di masa depan.
Pesawat ruang angkasa DART dijadwalkan akan diluncurkan di atas roket SpaceX Falcon 9 pada pukul 22:20 waktu Pasifik pada hari Rabu (24/11) dari Vandenberg Space Force Base di California.
NASA memberikan rincian misi DART, yang menghabiskan dana USD 330 juta, dalam sebuah briefing untuk wartawan awal bulan ini.
“Meskipun tidak ada asteroid yang diketahui saat ini berada di jalur tumbukan dengan Bumi, kami tahu bahwa ada populasi besar asteroid dekat Bumi di luar sana,” kata Lindley Johnson, Pejabat Pertahanan Planet NASA.
Dia mengatakan, kunci pertahanan planet adalah menemukan asteroid jauh sebelum benda itu menjadi ancaman.
“Kami tidak ingin berada dalam situasi di mana asteroid menuju Bumi dan kemudian harus menguji kemampuan ini,” kata dia
Jika peluncuran berlangsung sesuai jadwal, dampak dengan asteroid sekitar 6,8 juta mil dari Bumi akan terjadi antara 26 September dan 1 Oktober tahun depan.
Asteroid target, Dimorphos, yang berarti "dua bentuk" dalam bahasa Yunani, berdiameter sekitar 525 kaki dan mengorbit di sekitar asteroid yang lebih besar bernama Didymos, "kembar" dalam bahasa Yunani.
Johnson mengatakan bahwa sementara asteroid tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, mereka adalah kandidat ideal untuk pengujian karena kemampuan untuk mengamatinya dengan teleskop berbasis darat.
Gambar juga akan dikumpulkan oleh satelit yang dilengkapi kamera mini yang disumbangkan oleh Badan Antariksa Italia yang akan dikeluarkan oleh pesawat ruang angkasa DART 10 hari sebelum tumbukan.
Nancy Chabot dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, yang membangun pesawat ruang angkasa DART, mengatakan Dimorphos menyelesaikan orbit di sekitar Didymos setiap 11 jam dan 55 menit “seperti jarum jam.”
Menurutnya, pesawat ruang angkasa DART, yang akan berbobot 1.210 pon pada saat tumbukan, tidak akan menghancurkan asteroid.
"Ini hanya akan memberikan dorongan kecil, membelokkan jalurnya di sekitar asteroid yang lebih besar," katanya.
Dia mengatakan, tumbukan itu akan menciptakan perubahan sekitar satu persen dalam periode orbit itu.
“Jadi 11 jam dan 55 menit sebelumnya mungkin seperti 11 jam dan 45 menit,” katanya
Tes ini dirancang untuk membantu para ilmuwan memahami berapa banyak momentum yang dibutuhkan untuk membelokkan asteroid jika asteroid itu menuju ke Bumi suatu hari nanti.
“Kami menargetkan untuk sedekat mungkin menyebabkan defleksi terbesar,” kata Chabot.
Jumlah defleksi akan tergantung sampai batas tertentu pada komposisi Dimorphos dan para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin seberapa keropos asteroid itu.
Dimorphos adalah jenis asteroid yang paling umum di luar angkasa dan berusia sekitar 4,5 miliar tahun, kata Chabot.(*)
Silakan baca konten menarik lainnya dari GenPI.co di Google News